□趙浪平
古城閬中，歷史悠久，飲食文化淵源流長，富有濃郁地方特色的清真食品——鹽葉子牛肉便是這座城市名特風(fēng)味小吃的一朵奇葩。
鹽葉子牛肉柔軟可口，色澤滋潤紅亮，保持了牛肉原有的鮮香味，是老少喜食的美味。
鹽葉子牛肉的創(chuàng)制已有百余年的歷史。對于它的創(chuàng)制，民間至今還流傳著這樣一個感人的故事：清末，為避戰(zhàn)亂，西北回民馬孝母子，從陜西遷居川北古城閬中，兒子靠一手精湛的牛肉加工技藝，供養(yǎng)老母，母慈子孝，相依為命。
風(fēng)月如流，馬母年事日高，體弱多病，食不甘味，兒子眼見母親日漸消瘦，心急如焚，終日冥思苦想：如何才能讓老母開胃開心呢?
一日，馬孝靈機一動，想到母親平素最喜歡吃牛肉，何不創(chuàng)新一種汁多味鮮，適合老人食用的鹵牛肉，讓母親嘗嘗，開開胃口。于是馬孝便選取了最活泛、易入味的牛肋條和筋頭肉，加入花椒、八角、丁香、山奈等天然香料秘制腌漬，然后配以甜醬、冰糖等文火慢烹，直到牛肉色鮮酥軟，味濃香溢。馬孝還特地采來新鮮的桑味，將剛出鍋的牛肉置于其上，雙手送到母親的榻前。桑葉翠綠欲滴，牛肉紅亮滋潤，桑葉的清香伴著牛肉的濃香，溢滿了溫馨的小屋。
“兒啊，是什么牛肉?如此鮮香味美!”母親問道。馬孝望著翠綠的桑葉，多么希望這象征生命的綠葉，能給母親帶來健康長壽，因而隨口答道：“鹽葉子”。
馬孝經(jīng)常為母親制作這種“鹽葉子”牛肉，馬母身體日漸康健，頤享天年。為讓更多的老人能享用這美味，馬母讓兒子把“鹽葉子”牛肉送到街市上銷售。從此，古城閬中又增添了一道令人百吃不厭的美食——“鹽葉子”牛肉。
百余年來，馬氏后人秉承祖?zhèn)鞯摹胞}葉子”牛肉制作秘技，并進(jìn)一步加以完善改進(jìn)，遂成如今聞名遐邇的華珍“鹽葉子”牛肉，將這深蘊著孝與愛的故事，永遠(yuǎn)地流傳在人間。
鹽葉子牛肉吃法具有多樣化。不喜歡吃辣的可直接切片食之;喜麻辣者，可單獨配制花椒粉、辣椒粉、香料沾食，符合川人喜食麻辣的口味。另外，切成小列加涪陵榨菜或南充冬菜混勻，略略加水燒制，配饅頭、面條食之，更具風(fēng)味。如若選其中精肉用手撕成細(xì)絲，在油鍋中略加炸制，起鍋后放少量白糖、紅油拌勻，即是上等佐酒休閑美食——龍須牛肉，這種龍須牛肉較之其它同類龍須牛肉，不僅少了腥味，而且越嚼越香。
難怪當(dāng)年中國著名的社會學(xué)家晏陽初先生最愛在馬家開的小酒館吃鹽葉子牛肉，并稱贊它：“實乃華夏之珍肴也”。眼前，面對著一盤濃香撲鼻的鹽葉子牛肉，幾個朋友舉杯問盞，真是別有一番情調(diào)在心頭。
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